Stockport County Football Club 2022-2023

Questa voce raccoglie le informazioni riguardanti lo Stockport County Football Club nelle competizioni ufficiali della stagione 2022-2023.

Stagione

La stagione 2022-2023 è quella che segna il ritorno degli Hatters nella Football League dopo ben 11 anni di assenza. Dopo aver vinto il campionato di National League nell'annata precedente, i ragazzi di Dave Challinor, arrivato soltanto nei primi mesi del 2022 e capace comunque di ottenere quasi l'80% di vittorie con la sua nuova squadra, ripartono dalla League Two e si candidano subito, almeno secondo gli opinionisti inglesi, ad un campionato di vertice.

Guidati da giocatori importanti e di categoria come Paddy Madden e Antoni Sarcevic, che avevano già giocato tra seconda e terza serie con le maglie di Fleetwood e Bolton (tra le altre), gli Hatters si rinforzano con gli acquisti, su tutti, di Fraser Horsfall, dal Northampton, e Callum Camps, proprio dal Fleetwood. Inoltre, Challinor può contare sul supporto di giocatori che erano già stati allenati da lui ai tempi dell'AFC Fylde (squadra ad oggi di sesta divisione, ma che sotto la guida dell'attuale manager dello Stockport era arrivata fino alla finale play-off per l'accesso alla League Two), come Ash Palmer e Ryan Croasdale.

Sul fronte cessioni, invece, da segnalare sono le partenze del giovane difensore Scott Holding, prelevato dal Watford; quella di Ben Whitfield, passato al Barrow e marcatore contro la sua ex squadra nella prima giornata di campionato; e quella più importante, almeno sentimentalmente per i tifosi, di Sam Minihan che dopo sei anni col County è passato all'Halifax Town.

Sul campo, la stagione ufficiale del County non comincia bene. Davanti ad un Edgeley Park quasi tutto esaurito (oltre 10mila spettatori presenti per il ritorno tra i professionisti), infatti, gli Hatters perdono la loro prima partita stagionale contro il Barrow, che va avanti 3-0 nel primo tempo e riesce a resistere al ritorno di Madden e compagni, nonostante i padroni di casa possano recriminare per alcune scelte arbitrali decisamente discutibili nel finale di gara. Anche la seconda giornata lascia l'amaro in bocca allo Stockport: avanti fino all'88º minuto sul campo dello Stevenage, gli Hatters si fanno prima riprendere e poi sorpassare da un gol al 95' di James Reid che li condanna alla seconda sconfitta consecutiva (1-2).

Le vittorie, seppur con il minimo scarto, arrivano nella terza settimana della stagione regolare e sono due consecutive. Gli Hatters prima si impongono in trasferta sul campo dell'Harrogate Town, nel primo turno di Coppa di Lega (1-0 con gol di Jennings su rigore), e poi contro il Colchester in campionato (anche qui per 1-0 con rete del neo-acquisto Kyle Wootton).

La sfortuna continua a perseguitare gli Hatters che, anche nel turno infrasettimanale, fanno una buona partita ma non portano a casa punti. Nella trasferta contro il Doncaster, infatti, i ragazzi di Challinor vanno sotto di un uomo, ma avanti di un gol prima di farsi riprendere sull'1-1 e poi farsi scavalcare da un gol di Kieran Agard nel primo minuto di recupero del secondo tempo. Anche contro il Mansfield la sconfitta - la quarta in cinque partite di campionato - arriva in maniera anomala: dopo aver segnato l'1-0 con Sarcevic al minuto 53', gli Hatters spengono la luce e subiscono due gol nel giro dei successivi 3'. Il colpo subito è troppo duro per garantire allo Stockport la possibilità di riprovarci e, infatti, la partita si conclude con la seconda sconfitta per 2-1 consecutiva.

Da lì in avanti, il campionato prosegue con alti e bassi e la squadra trova la sua stabilità soltanto tra la fine del mese di settembre e l'inizio di ottobre. In particolare, durante il decimo mese dell'anno, gli Hatters ritrovano quella forma che aveva contraddistinto la loro seconda parte di campionato nella stagione precedente. Con un bilancio totale di cinque vittorie (quattro in League Two e una in League Trophy), un pareggio e una sconfitta, allungato nella prima settimana di novembre dal pareggio nel recupero esterno col Tranmere (0-0), rinviato inizialmente per la morte della regina Elisabetta II, e dal perentorio 4-0 rifilato allo Swindon nel primo turno di FA Cup, lo Stockport aggiusta la sua classifica e comincia a stabilizzarsi nel cuore della graduatoria della quarta serie. Alla 17.ma giornata, infatti, gli Hatters sono quattordicesimi e distano soltanto sei punti dalla zona play-off, avendo allungato a 10 sul penultimo posto. Gli ottimi risultati conseguiti, inoltre, valgono al manager Dave Challinor e a Paddy Madden le nomination come allenatore e "giocatore del mese" in League Two. Grazie ai suoi cinque gol, arricchiti da un assist (ai quali ne fa seguire un altro durante la vittoria esterna sul campo del Newport nel weekend successivo), l'attaccante irlandese viene effettivamente insignito del premio di giocatore del mese per la sua categoria.

Il 29 novembre, il Club ottiene la sua vittoria più ampia in trasferta degli ultimi 13 anni quando, al ritorno di Dave Challinor sul campo dell'Hartlepool United, gli Hatters si impongono addirittura per 5-0, in virtù della doppietta di Kyle Wootton e le reti di Madden, Camps e Collar. Il buon momento dura anche la settimana successiva, grazie alla vittoria per 3-1 nel replay del Secondo Turno di FA Cup contro il Charlton (dopo il 2-2 con gol all'ultimo secondo di Hyppolite dell'"andata" al The Valley), che garantisce allo Stockport il passaggio al Terzo Turno ed il terzo successo in tre anni consecutivi contro squadre di League One nella competizione più antica del mondo. Il sorteggio riserva agli Hatters un abbordabile terzo turno casalingo contro il Walsall.

Nonostante l'uscita al Terzo Turno di FA Cup, il 2023 del County si trasforma fin da subito in un anno positivo. Grazie ad un filotto di risultati quasi perfetto, tra gennaio e febbraio, gli Hatters si rilanciano con forza nelle zone alte della classifica, raggiungendo, grazie al successo casalingo con il Northampton (2-0) il settimo posto, l'ultimo a disposizione per accedere ai play-off promozione di fine stagione. Il periodo di massima spinta, però, è quello che va dalla vittoria col Tranmere (3-2), all'affermazione nel recupero di campionato contro il Rochdale (2-1, in trasferta) dove, davanti a ben 3000 spettatori ospiti, gli Hatters raccolgono la quinta vittoria consecutiva, la loro striscia più lunga nella Football League degli ultimi 15 anni.

Maglie e sponsor

Per la stagione 2022-2023, lo sponsor tecnico del Club è la marca d'abbigliamento sportivo tedesca Puma, che prepara tre kit per il County. La divisa casalinga è nei classici colori blu, con dettagli leggermente più chiari sul petto e inserti bianchi.

La maglia da trasferta, invece, è a righe verticali bianche ed azzurre, mentre la terza divisa è impostata su una base di colore verde chiaro, quasi evidenziatore, e nero.

Main sponsor è l'azienda locale VITA Group.